Mercredi dernier Microsoft a annoncé à destination de ses développeurs les nouveautés introduites par Windows Phone 8, la prochaine version majeure de son système d’exploitation mobile.

Même si Windows Phone est un OS qui tourne “bien” sur des configurations modestes, il lui manquait tout de même pas mal de choses pour concurrencer sur le haut de gamme les appareils Android ou iOS de dernière génération: support des processeurs multi-cores, nouvelles résolutions d’écran…

Pour adresser tous ces points et réaliser la jointure entre son OS mobile et desktop, Microsoft a donc fait le choix de changer le kernel de Windows Phone, rendant de facto tous les smartphones sortis depuis 2 ans incompatibles. Bien entendu tous les appareils de la gamme Nokia sortis depuis moins d’un an tombent dans cette catégorie.

Sur internet vous avez pu lire 2 types de réactions suite à cette annonce: d’un côté les “compréhensifs”, ceux qui savent que c’est pour le bien de la plateforme et qui se disent que c’est finalement un mal pour un bien. Et puis il y aura la version 7.8 sensée apporter des améliorations cosmétiques comme le nouvel écran d’accueil. De l’autre côté, vous trouverez un groupe bien moins satisfaits regroupant à la fois des utilisateurs floués et des spectateurs médusés par cette volte-face. Nous en faisons partie.

Et plus que ce quecette annonce démontre de la volonté de Microsoft, c’est ce qu’elle ne montre pas qui nous laisse penser que la firme de Redmond à donné le coup de grâce à Nokia le 20 juin 2012.

Microsoft et l’excuse de Windows 8

Le déroulé des annonces du developper summit est pour le moins instructif. Microsoft commence en effet à promettre monts et merveilles des spécifications standard chez la concurrence depuis 12/18 mois (on parle de coeurs multiples depuis début 2011) pour justifier ensuite que les appareils actuels ne seront pas compatibles car on change de kernel et certaines fonctionnalités ne sont tout simplement pas implémentées sur la gamme actuelle (NFC, écrans HD,…).

C’est bien joli tout ça mais  soit les gens de Microsoft sont des incompétents incapable d’anticiper, soit c’est de la bonne soupe de bullshit qu’on nous a servit lors de cette conférence…et comme je pense que chez Microsoft ils sont loin d’être incompétents…

Windows Phone est l’OS le plus récent du marché. Présenté pour la première fois début 2010 seulement. On voudrait nous faire croire qu’un changement aussi structurant qu’un changement de kernel dans les 2 ans suivant la sortie de l’OS n’était pas anticipé ?  Pour qui s’y connait un minimum en cycles de développements, cela paraîtra plutôt invraisemblable de ne pas avoir anticipé une telle évolution.

Du coup j’ai du mal à croire que cette donnée et ce qui en découle était inconnue lorsqu’on nous a sortis la fournée Windows Phone Mango il y a un an.

Ensuite le coup des incompatibilités pour cause de fonctionnalités non disponibles sur la gamme actuelle, qu’en est-il exactement ? Où cela peut-il bloquer ?

• La résolution d’écran ? Sachant que la résolution d’écran actuelle (800×480 pixels) sera l’une des 3 proposée en standard sur WP8, cela ne vient pas de là. Bien sûr les écrans de nos Lumia ne deviendront pas HD, mais l’OS est en tous cas compatible avec leur résolution.
• La NFC ? Microsoft semble beaucoup miser sur le “wallet NFC” afin que notre mobile remplace notre porte-feuille. Ok, mais comme le montre le Lumia 610, la NFC est une fonction qui était possible dès Windows Phone 7.5.
• …

Bref, vous l’aurez compris, je ne crois pas trop à l’excuse des spécifications. Le meilleur exemple étant pour moi l’iPhone 3GS : un appareil datant de 2009 qui en octobre prochain recevra la mise à jour iOS 6. Certes avec quelques limitations mais ce sera bien le même OS, pas une version dégradée. Ai-je besoin de rappeler que cet appareil à 4 fois moins de pixels affichés et 4 fois moins de RAM que l’iPhone 4/4S ?

Quelle consolation pour les possesseurs de Lumia

Très rapidement Microsoft et Nokia ont annoncé que les appareils actuels auront droit à une version allégée étiquetée 7.8 sensée apporter certaines fonctionnalités de Windows Phone 8 non liées au hardware. L’illustration la plus visible étant l’adoption du nouvel écran d’accueil. Toutefois la liste des modifications apportées par WP8 étant loin d’être connue, il est encore plus difficile de savoir de quoi hériteront les appareils bénéficiant de WP7.8.

Nokia y est allé également de son annonce en mettant une date sur la mise à jour dite de l’arlesienne sensée apporter le partage de connexion aux Lumia 800 et 710 (et 900 US).

Current Lumia 710, 800 and 900 owners will be receiving updates that include Wi-Fi tethering, flip-to-silence and more.

— Nokia USA (@NokiaUS) Juin 20, 2012

Cette mise à jour apportera également le “flip to silent” (qui permet de mettre le téléphone en silencieux quand on le retourne) et l’application “Play To” capable de gérer le protocole DNLA (cette application étant déjà disponible en beta).

J’ai beau retourné le problème dans tous les sens, il n’y a pas 2 façons de voir les choses. Les personnes ayant acheté un Lumia 800, 710 et même 900 l’ont dans l’os !

Même si objectivement ce sont de bons appareils aujourd’hui il n’est pas excusable en 2012 de ne pas offrir à un smartphone vieux de quelques mois une mise à jour majeure de son système d’exploitation. Et 7.8 ne sera qu’un lifting, Microsoft n’a pas peur de floué les utilisateurs ayant fait confiance à Windows Phone en ayant entretenu volontairement le flou sur les possibilités de mises à jour de son OS.

Suivant votre rythme de renouvellement et ce que vous attendez de votre mobile en terme d’évolutivité, je pense que certains lecteurs de ce site doivent l’avoir mauvaise. Surtout quand on a été habitué à un suivi souvent exemplaire des mises à jour par Nokia…quand le fabricant contrôlait encore son OS.

Ce qui est certain en tous cas, c’est qu’il faudrait être bien imprudent pour acheter aujourd’hui un Windows Phone. Si vous voulez éviter de vous retrouver avec une  brique, il est urgent d’attendre octobre-novembre de cette année.

Plutôt ennuyant quand on sait que Nokia lance depuis quelques semaines en grandes pompes sa seconde vague de Windows Phones, les Lumia 610 et 900. Le 900 étant – rappelons le – sensé symboliser le haut de gamme de la marque sur l’OS de Microsoft.

La vérité c’est qu’en l’espace d’une soirée, Microsoft venait de plomber définitivement les chiffres de vente de Nokia pour les 5 prochains mois !

Et le Finlandais n’avait absolument pas besoin de cela…

Nokia savait-il ?

La vraie question sous-jacente est bien entendu celle de savoir dans quelle mesure Nokia était avertis des  plans de Microsoft. On arrête pas en effet depuis le 11 février 2011 de nous dire que le partenariat entre les deux entreprises est exclusif et très fort. Du coup il est vrai qu’on a un peu de mal à imaginer qu’une info si capitale soit restée cachée sous le tapis et que Nokia n’en savait rien.

On sait le Finlandais plutôt mal financièrement et la question était “pouvait-il se permettre d’attendre Windows Phone 8 ?” (soit 18 mois après l’accord pour sortir ses premiers Windows Phones ? Nokia a-t-il vendu ses Lumia en connaissance de cause ?

Techcrunch semble avoir une idée de la réponse puisque apparemment Nokia savait cela dès le début, dés la signature du deal avec Microsoft.

C’est également mon avis – même si je n’ai aucune preuve particulière -et cela tendrait à expliquer le manque d’entrain des Samsung et autres HTC à proposer des appareils sous Windows Phones. On sentait bien que les deux marques très liées à Android étaient intéressées par Windows Phones sans donner pour autant l’impression de faire le nécessaire pour que le succès soit au rendez-vous.

Pour autant je pense que cette information était restée plutôt au niveau des cercles du top management de chez Nokia et certains ont du avoir des sueurs froides mercredi 20 juin 2012 lors de la conférence en comprenant qu’ils allaient rester avec des stocks de  Lumia invendables sur le dos.

Mon avis est qu’après la mort annoncée de Symbian et MeeGo, Nokia ne pouvait se permettre de rester plus d’un an sans flagship et a décidé d’occuper le terrain avec sa gamme Lumia. L’objectif ? Prendre de l’avance auprès du grand public en démocratisant Windows Phone pendant que les autres big guys ne s’intéressaient pas vraiment à l’OS de Microsoft.

Seulement les choses n’ont pas marché comme prévu. La gamme Lumia se vend mal et Nokia brûle son cash malgré ses continuelles réorganisations. La vérité c’est qu’entre février et novembre 2011, Nokia ne pouvait plus écouler de Symbian et n’avait pas encore de Windows Phones. Et qu’en juin 2012 l’histoire se répète, le fabricant ne pourra plus écouler de WP7 et n’aura pas de WP8 à proposer  avant novembre/décembre.

Donc oui, sur 2 ans, cela fait quasiment 12 mois durant lesquels Nokia se sera retrouvé avec du stock infourguable. God Job M. Elop !

Maps et la fin des avantages concurrentiels de Nokia

L’autre bonne nouvelle annoncée par Microsoft lors de la conférence est le fait que Nokia Maps devient la solution de cartographie officielle de la plateforme en proposant certaines fonctions jusqu’ici réservées aux Lumia comme le mode offline et la navigation vocale.

Enfin c’est surtout une bonne nouvelle pour les Samsung et autres HTC car ils pourront utiliser tranquillement la solution de Nokia. C’est là un des piliers de l’offre Nokia qui tombe entre les mains de ses concurrents. Pour rappel lors de la signature du deal, Nokia a dit qu’ils comptaient se différentier par 3 moyens: Maps, l’expertise photo et la musique. Autant vous dire que Maps était l’avantage le plus sérieux…

Ce que nous apprend la tablette surface

Avant d’annoncer son nouvel OS mobile, Microsoft avait déjà fait pas mal parler de lui en ce début de semaine en annonçant la tablette Surface. Un appareil sous Windows 8 dotée d’un astucieux clavier qui se positionne à la fois comme un laptop et une tablette. Et la particularité de cette tablette est qu’elle est fabriquée par Microsoft. Le géant montre ainsi que lorsqu’il le juge nécessaire, il n’a plus peur de bypasser les OEM en entrant en concurrence frontale avec eux. A part la Xbox et Zune c’est l’une des rares escapades du géant de Redmond sur le front du hardware et on se demande au final, ce qui les empêcherait de faire de même avec le smartphone demain.

Si vous pensez que l’allié d’hier ne pourrait pas se transformer en ennemi de demain, vous devriez sérieusement relire l’histoire de Microsoft…

On résume ?

Si on devait résumer en quelques lignes les récent évènements, on pourrait dire que Microsoft a délibérément vendu depuis 18 mois des appareils sous un OS qu’il savait condamné. Que les fabricants, et donc Nokia étaient visiblement au courant depuis le début, et qu’en annonçant son nouvel OS, Microsoft a plombé les ventes de Nokia pour les 6 prochains mois. Enfin pour couronner le tout, Nokia de par son accord avec Microsoft se prive de l’un de ses atouts principal: Maps.

Alors, vous voyez comment l’avenir de Nokia à la lecture de ces derniers développements ? Personnellement j’ai malheureusement de moins en moins d’espoir et il semble bien que Stephen Elop a réussit point par point son démantèlement de Nokia.

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